Ein Cafeteria System ermöglicht es den Mitarbeitern eines Unternehmens, sich aus einem großen Angebot an verschiedenen Leistungen genau diejenigen auszusuchen, die für ihn am interessantesten sind. So wird jedem Mitarbeiter ein bestimmtes Budget zur Verfügung gestellt, das er für beliebige im Katalog enthaltene Sozialleistungen einsetzen kann. Dies bewirkt, dass die Mitarbeiter durch die Leistungen maximal motiviert werden, weil sie ganz speziell auf ihre Situation abgestimmt werden können.
Die Leistungen im Cafeteria System können direkt in Form von Entgelt gewährt werden, beispielsweise durch geldwerte Leistungen, ein Zusatzgehalt, Zuschüsse zur Kinderbetreuung, zusätzlichen Urlaub, Sabbaticals, Versicherungen oder eine Altersvorsorge.
