Die Zielvereinbarung ist ein wichtiges Führungsinstrument für Führungskräfte. Ziele werden in Mitarbeiterbeurteilungsgesprächen oder in Zielvereinbarungsgesprächen vereinbart. Wichtig ist dabei, dass die Ziele bestimmte Anforderungen erfüllen. Sie müssen eindeutig definiert werden, messbar, realistisch und herausfordernd sein und vom Mitarbeiter akzeptiert werden. Wichtig ist, dass die Ziele nicht einseitig von der Führungskraft auferlegt, sondern gemeinsam besprochen und beschlossen werden. Andernfalls ist die Akzeptanz beim Mitarbeiter meist nicht sehr hoch.
Die Zielvereinbarung ist häufig auch die Basis für eine leistungsorientierte Vergütung. Je nach Vergütungssystem wird bei Zielerreichung eine Leistungsprämie auf das normale Entgelt bezahlt oder auch ein vorher vereinbarter Bonus ausgeschüttet.